Contar para conservar: por qué los inventarios de equipos son el héroe desconocido de la salud global

Aquí hay una pregunta incómoda para cualquier centro de salud: ¿cuántos dispositivos médicos posee, dónde están y cuántos funcionan? En una sorprendente parte del mundo, nadie puede responder.

La encuesta básica de la WHO sobre dispositivos médicos — el esfuerzo que dio origen a su Global Atlas of Medical Devices — encontró que alrededor de la mitad de los países encuestados carecían de directrices nacionales de adquisición para dispositivos médicos, y una proporción similar no tenía una política nacional sobre donaciones. Muchos sistemas de salud operan sin inventarios nacionales confiables de qué equipos existen o en qué estado se encuentran.

Parece burocracia. En realidad, es la base de todo lo demás. Sin un inventario, no se puede programar el mantenimiento, no se pueden prever repuestos, no se pueden emparejar donaciones con necesidades, no se pueden justificar presupuestos y la misma máquina de ultrasonido puede 'perderse' en un almacén durante años. El sencillo registro de activos es donde comienza la gestión responsable del equipo.

La buena noticia: este es uno de los problemas más fáciles de solucionar en la salud global. Un inventario no requiere despacho aduanal ni un presupuesto de capital — requiere un método, unas semanas de recorrer disciplinadamente los pasillos y una herramienta para registrar lo que se encuentra. El software moderno (incluyendo el que desarrollan nuestros socios tecnológicos) hace que mantenerlo actualizado sea radicalmente más sencillo que en la era del portapapeles.

También es lo primero que producen nuestras evaluaciones junto a un hospital socio: una lista clara de lo que existe, lo que funciona, lo que es reparable y lo que debería retirarse. Los hospitales nos dicen constantemente que la lista en sí misma cambia decisiones en cuestión de semanas.

Contar no es glamoroso. Pero en el cuidado de equipos, como en la medicina, no se puede tratar lo que no se ha diagnosticado — y un inventario es el diagnóstico del hardware de un sistema de salud.