La brecha del oxígeno: el medicamento en el que la mayoría del mundo aún no puede confiar
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El oxígeno médico está en la lista de medicamentos esenciales de la WHO, y se suministra casi exclusivamente mediante equipos: concentradores, cilindros, plantas, flujómetros y los pulsioxímetros que indican a los clínicos quién lo necesita. Por eso, el acceso al oxígeno es, en esencia, una historia de equipamiento biomédico.
En febrero de 2025, la Lancet Global Health Commission on Medical Oxygen Security publicó las primeras estimaciones globales de la brecha. La comisión informó que alrededor de seis de cada diez personas en el mundo no tienen acceso a oxígeno médico seguro, de calidad y asequible, y que en los países de ingresos bajos y medianos, aproximadamente siete de cada diez pacientes que necesitan oxígeno no lo reciben.
Las conclusiones de la comisión sobre los recién nacidos son especialmente difíciles de leer: la mayoría de las muertes neonatales están relacionadas con condiciones tratables con oxígeno, por lo que la comisión pidió acceso universal a la pulsioximetría y al oxígeno médico en todas las instalaciones que atienden y cuidan a bebés.
La pandemia de COVID-19 impulsó una ola global de inversiones en infraestructura de oxígeno —concentradores, plantas PSA, logística de cilindros. Ahora, el equipo existe en muchos lugares donde antes no estaba. La pregunta que plantea la comisión es si seguirá funcionando: los sistemas de oxígeno requieren mantenimiento, repuestos, energía y técnicos capacitados como cualquier otra tecnología médica.
Ahí es donde entra la comunidad biomédica. Cada concentrador que sigue funcionando, cada planta mantenida, cada pulsioxímetro calibrado extiende la inversión de emergencia de la pandemia hacia una capacidad permanente. La seguridad del oxígeno es, en gran parte, mantenimiento de equipos con una noble misión.
Para nuestra red, el equipo relacionado con oxígeno ocupa un lugar prioritario en cualquier evaluación —porque pocas reparaciones salvan más vidas por hora de trabajo que aquellas que devuelven el aliento a un hospital.
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