El problema de la energía: por qué la electricidad es un tema biomédico

Si le pregunta a un técnico biomédico en un hospital con pocos recursos qué es lo que más daña los equipos, la respuesta a menudo no es una falla misteriosa de componentes. Es la energía eléctrica.

Una revisión sistemática sobre la electrificación de centros de salud en África subsahariana, publicada en Global Health: Science and Practice, encontró que solo alrededor de un tercio de los hospitales encuestados tenía lo que podría llamarse acceso confiable a electricidad, con cortes frecuentes en toda la región. Estudios posteriores han encontrado repetidamente que las fluctuaciones de voltaje dañan los equipos — la electrónica sensible simplemente no está diseñada para apagones ni sobretensiones.

Las implicaciones clínicas no son abstractas. Refrigeradores para vacunas, concentradores de oxígeno, ventiladores, incubadoras para recién nacidos, esterilizadores: los dispositivos que dependen de una energía estable son, en su mayoría, los que mantienen a las personas con vida. Un corte de energía en el momento equivocado no es una simple molestia; es una emergencia.

Aquí hay verdaderas buenas noticias. Análisis del World Resources Institute y Power Africa han demostrado que la energía solar distribuida con almacenamiento se ha convertido en una forma rentable de abastecer instalaciones de salud; según algunos estudios, es considerablemente más económica a largo plazo que la generación con diésel, sin la fragilidad asociada al suministro de combustible.

Para los equipos biomédicos, la lección práctica es que la protección eléctrica debe formar parte del plan de equipamiento. Protección contra sobretensiones y regulación de voltaje para dispositivos sensibles, baterías dimensionadas según la realidad clínica y programas de mantenimiento que consideren el sistema eléctrico como infraestructura médica — porque lo es.

Cuando nuestra red evalúa un hospital aliado, la electricidad es parte de la conversación sobre equipamiento desde el primer día. Un dispositivo reparado en un circuito sin protección es una reparación que tendrás que volver a hacer.