Zuerst kostenlos, seitdem kostenpflichtig: eine kurze Geschichte Haitis

Haiti betritt die Weltgeschichte mit einer Leistung, die kein anderes Land vorweisen kann: die einzige erfolgreiche Revolution versklavter Menschen, die die erste Schwarze Republik der Welt hervorbrachte und am 1. Januar 1804 die zweite unabhängige Nation Amerikas wurde. Menschen, die einst Eigentum waren, besiegten Napoleons Armee und schrieben sich selbst ein Land.

Die Mächte der Welt reagierten nicht mit Anerkennung, sondern mit Isolation. Dann, 1825, kehrte Frankreich zurück – nicht mit einer Entschuldigung, sondern mit Kriegsschiffen. Unter dem Druck einer französischen Flotte stimmte Haiti zu, seinen ehemaligen Kolonisatoren eine 'Entschädigung' von 150 Millionen Goldfrancs zu zahlen: eine Kompensation, die im Grunde von ehemals Versklavten an die ehemaligen Sklavenhalter gezahlt wurde – als Preis für Anerkennung und Frieden.

Haiti musste zur Zahlung Kredite bei französischen Banken aufnehmen – eine Spirale, die Historiker als Doppelschuld bezeichnen. Die Mathematik dieser Vereinbarung bestimmte das öffentliche Leben Haitis über ein Jahrhundert: 1914 gingen mehr als drei Viertel des Staatshaushalts an französische Banken, und die letzten damit verbundenen Zahlungen wurden erst 1947 beglichen. Eine Untersuchung der New York Times aus 2022 schätzt die direkten Zahlungen auf etwa 560 Millionen Dollar nach heutigem Wert – und Ökonomen schätzen das entgangene Wachstum auf über 20 Milliarden Dollar. Schulen, Straßen, Stromnetze und Krankenhäuser, die nie gebaut wurden, stecken in dieser Zahl.

Die Souveränität wurde immer wieder unterbrochen. Die Vereinigten Staaten besetzten Haiti von 1915 bis 1934 und übernahmen die vollständige Kontrolle über die Finanzen des Landes; die Zwangsarbeitskolonnen und Zensur während der Besatzung sind in den eigenen historischen Aufzeichnungen des US-Außenministeriums dokumentiert. Es folgten die Duvalier-Diktaturen – fast drei Jahrzehnte der Unterdrückung und Ausplünderung, die viele haitianische Fachkräfte ins Ausland trieben.

Und dann kamen noch die Katastrophen hinzu – am verheerendsten das Erdbeben im Januar 2010, dessen Todesopfer auf etwa 100.000 bis über 300.000 geschätzt werden. Das Bild wird klar: Haiti ist nicht arm wegen eines Mangels seiner Menschen. Es ist ein Land, das zweimal für seine Freiheit bezahlt hat, dessen Staatskasse ein Jahrhundert lang ins Ausland abfloss und das Erschütterungen verkraften musste, die jedes Land der Welt ins Wanken bringen würden.

Warum veröffentlicht ein biomedizinisches Netzwerk Geschichte? Weil der Kontext die Arbeit verändert. Wer Armut für einen Charakterfehler hält, schickt Almosen und Anweisungen. Wer die Geschichte kennt, begegnet anders: als Partner, der qualifizierte haitianische Fachkräfte unterstützt, die Krankenhäuser unter Bedingungen am Laufen halten, wie sie nur wenige ihrer nordamerikanischen Kolleginnen und Kollegen je erlebt haben. Diese Haltung wählt dieses Netzwerk – und die Geschichte ist der Grund.