Le manque d’oxygène : le médicament sur lequel la majorité du monde ne peut toujours pas compter
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L’oxygène médical figure sur la liste des médicaments essentiels de l’OMS, et il est délivré presque exclusivement par des équipements : concentrateurs, bouteilles, usines, débitmètres, et les saturomètres qui indiquent aux cliniciens qui en a besoin. L’accès à l’oxygène est donc, fondamentalement, une question d’équipement biomédical.
En février 2025, la Lancet Global Health Commission on Medical Oxygen Security a publié les premières estimations mondiales de ce déficit. La commission a rapporté qu’environ six personnes sur dix dans le monde n’ont pas accès à de l’oxygène médical sûr, de qualité et abordable, et que dans les pays à revenu faible et intermédiaire, environ sept patients sur dix ayant besoin d’oxygène n’en reçoivent pas.
Les conclusions de la commission concernant les nouveau-nés sont particulièrement difficiles à lire : la plupart des décès néonatals sont liés à des affections traitables par l’oxygène, c’est pourquoi la commission a appelé à un accès universel à la saturométrie et à l’oxygène médical dans chaque établissement accueillant et soignant des bébés.
La pandémie de COVID-19 a entraîné un afflux mondial d’investissements dans les infrastructures d’oxygène — concentrateurs, usines PSA, logistique des bouteilles. L’équipement est désormais présent dans de nombreux endroits où il n’existait pas auparavant. La question soulevée par la commission est de savoir s’il continuera à fonctionner : les systèmes d’oxygène nécessitent maintenance, pièces détachées, alimentation électrique et techniciens formés, comme toute autre technologie médicale.
C’est là que la communauté biomédicale intervient. Chaque concentrateur maintenu en fonctionnement, chaque usine entretenue, chaque saturomètre calibré prolonge l’investissement d’urgence de la pandémie en une capacité durable. La sécurité de l’oxygène repose en grande partie sur la maintenance des équipements, avec une mission noble.
Pour notre réseau, les équipements liés à l’oxygène figurent en haut de la liste des priorités lors de toute évaluation — car rares sont les réparations qui sauvent autant de vies par heure de travail que celles qui redonnent à un hôpital son souffle.
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